Eine beispiellose Studie kartierte die gesamte Biomasse der Erde. Trotz des winzigen Prozentsatzes hat die Menschheit eine enorme Zerstörungskraft gegenüber anderen Arten
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Die Menschheit ist gleichzeitig unbedeutend und völlig dominant im großen Schema des Lebens auf der Erde, das eine beispiellose Abbildung allen Lebens auf dem Planeten offenbart. Laut der Studie von Ron Milo vom Weizmann Institute of Science in Israel repräsentieren die 7,6 Milliarden Menschen auf der Welt nur 0,01% aller Lebewesen auf dem Planeten. Seit dem Aufkommen der Zivilisation haben wir jedoch bereits den Verlust von 83% aller wilden Säugetiere und der Hälfte der Pflanzen auf der Welt verursacht.
- Was ist Biodiversität?
Die in der Fachzeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlichte Arbeit ist die erste umfassende Schätzung der Biomasse der Erde unter Berücksichtigung jeder Klasse von Lebewesen. Die Studie ändert einige der Annahmen, die wir über die Biomasse des Planeten hatten. Es ist erwiesen, dass Bakterien zum Beispiel tatsächlich eine der Hauptformen des Lebens sind und 13% des Lebens auf dem Planeten ausmachen, aber Pflanzen überstrahlen alle anderen Wesen: Sie machen 82% aller lebenden Materie aus. Alle anderen Lebewesen, von Pilzen, Insekten und Fischen bis hin zu Menschen, machen nur 5% der weltweiten Biomasse aus.
Eine weitere Überraschung ist, dass das reichhaltige Leben der Ozeane, das wir noch kaum kennen, nur 1% der gesamten Biomasse auf dem Planeten ausmacht. Der größte Teil der Biomasse basiert auf Land (86%) und ein Achtel der Gesamtmasse (13%) sind Bakterien, die tief unter der Erde begraben leben.
Die neue Studie zeigt, dass die Geflügelzucht heute 70% aller Vögel auf dem Planeten ausmacht, von denen nur 30% wild sind. Noch auffälliger ist der Anteil bei Säugetieren: 60% aller Säugetiere auf der Erde sind Nutztiere, hauptsächlich Rinder und Schweine, 36% sind Menschen und nur 4% sind Wildtiere.
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Die Zerstörung wilder Lebensräume für Landwirtschaft, Holzeinschlag und Entwicklung führte zum Beginn dessen, was viele Wissenschaftler als sechstes Massensterben in der Geschichte betrachten. Etwa die Hälfte der Tiere auf der Erde ist in den letzten 50 Jahren verloren gegangen.
Nur ein Sechstel der wilden Säugetiere, von Mäusen bis zu Elefanten, lebt noch, eine Zahl, die sogar Wissenschaftler überraschte. In den Ozeanen haben drei Jahrhunderte aggressiver Fischerei nur ein Fünftel der Meeressäuger zurückgelassen.
Trotz menschlicher Vormachtstellung ist Homo sapiens in Bezug auf das Gewicht irrelevant. Viren haben zusammen das dreifache Gewicht von Menschen, ebenso wie Würmer. Fische sind 12 mal größer; Insekten, Spinnen und Krebstiere, 17-mal größer; 200-mal größere Pilze; Bakterien, 1.200-mal; und schließlich sind Pflanzen 7.500-mal schwerer als Menschen auf dem Planeten.
Untersuchungsmethode
Die Forscher berechneten Biomasseschätzungen anhand von Daten aus Hunderten von Studien im Allgemeinen, die auf modernen Techniken wie der Fernerkundung per Satellit (zum Scannen großer Flächen) sowie der genetischen Sequenzierung basieren, mit der die unzähligen mikroskopischen Organismen der Welt enträtselt werden können.
Sie begannen mit der Bewertung der Biomasse einer Klasse von Organismen und bestimmten dann, in welchen Umgebungen das Leben auf dem Planeten existieren könnte, um eine globale Gesamtmenge zu schaffen. Wissenschaftler verwendeten auch Kohlenstoff als grundlegende Maßnahme und stellten fest, dass alles Leben 550 Milliarden Tonnen des Elements enthält.
Die Forscher erkennen zwar an, dass in einigen spezifischen Schätzungen erhebliche Unsicherheiten bestehen, wie im Fall von unterirdisch lebenden Bakterien, glauben jedoch, dass ihre Arbeit einen nützlichen Überblick über die Verteilung der Biomasse auf der Erde bietet.
Wenn man bedenkt, dass von allen Vögeln 70% einheimisch sind und von allen Säugetieren nur 4% wild, ist es kein Wunder, dass Pfauen, Elefanten und Giraffen nur in Zoos und Zirkussen vorkommen. Eine realistischere Darstellung von Landtieren wären viele Kühe und einige Hühner, die auf landwirtschaftlichen Betrieben im industriellen Maßstab gehalten werden.
Menschlicher Einfluss
Laut Paul Falkowski von der Rutgers University, USA, der nicht Teil des Forschungsteams war, ist diese Studie die erste umfassende Analyse der Biomasseverteilung aller Organismen auf der Erde, und wir können daraus zwei Hauptschlussfolgerungen ziehen: „Erstens: Menschen sind äußerst effizient bei der Ausbeutung natürlicher Ressourcen. Menschen haben auf praktisch allen Kontinenten wilde Säugetiere geschlachtet und in einigen Fällen zum Essen oder Vergnügen ausgerottet. Zweitens dominiert die Biomasse terrestrischer Pflanzen vorwiegend auf globaler Ebene, und die meisten liegen in Form von Holz vor. “
Die Forschung zeigt deutlich die Auswirkungen des Menschen auf die natürliche Welt, insbesondere auf das, was wir essen. "Unsere Nahrungsauswahl hat einen großen Einfluss auf die Lebensräume von Tieren, Pflanzen und anderen Organismen", sagte Milo. „Ich hoffe, dass die Menschen diese Arbeit als Teil ihrer Weltanschauung nehmen. Ich bin kein Vegetarier geworden, aber ich berücksichtige die Umweltauswirkungen bei meiner Entscheidungsfindung. Das hilft mir zu denken: Möchte ich Rindfleisch oder Geflügel kaufen oder stattdessen Tofu verwenden? “
